Oliver Twist, de Charles Dickens (1837)

Oliver Twist est un enfant dont la mère est morte dans un asile en donnant le secret de sa naissance dans un médaillon, mis dix ans en gages par l'accoucheuse...
Entre temps, Oliver Twist grandit dans la maltraitance et la malnutrition, jusqu'au jour où il s'échappe et va à Londres. Là, seule une bande de voleurs l'adopte et le nourrit, en attendant de l'intégrer à son activité. Mais le bon naturel d'Oliver va contrecarrer leurs plans...

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La préface de Monod était vraiment sévère, un peu comme un fiancé qui, vous présentant sa belle en tremblant qu'elle ne vous déplaise, pointe lui-même ses défauts, de peur qu'ils ne vous paraissent plus graves si vous les trouvez vous-mêmes.
En réalité, dans le genre mélodramatique ou psychologiquement incohérent, Dickens s'incline devant Victor Hugo et paraît modeste. J'ai fait aisément la part des choses et, contrairement à ce que disait le préfacier, je n'ai pas eu besoin d'attendre la fin du roman pour le trouver bien écrit : il est très prenant, long mais très fluide, avec une ironie de conteur qui allège jusqu'aux atrocités qu'il rapporte.