Une messe en prison - Chester Himes (1997)

"Une messe en prison" est une nouvelle publiée isolément des autres, habituellement jointes sous ce titres dans le Nouvelles I de Collected Stories (1933-1977). A l'occasion de Noël, trois détenus dont un seul, surnommé The Kid, est croyant, se retrouvent à la messe. C'est pour eux l'occasion de communiquer. Le début de la nouvelle les décrit longuement, d'une manière un peu romantique qui évoque irrésistiblement Victor Hugo et ses apologues sur la prison et les criminels. L'illusion cesse au moment où les personnages communiquent. Sans doute inspiré de sa propre histoire, Chester Himes leur donne le point commun d'une jeunesse crapuleuse insouciante, où l'on fait fi des liens des lois et de ce qu'on doit à ceux qui nous aiment en croyant toujours qu'on ne se fera pas prendre. Croyants ou pas, la messe agit sur eux et les pousse à une introspection.

Bien que la fin soit abrupte, comme un roman qu'on aurait décidé d'interrompre et de recycler en nouvelle, je me suis laissée charmer par ces tranches de vie et par le désespoir de ces réveils tardifs. C'est remarquablement bien écrit.