Dans un compartiment-lit, on trouve une des six occupant·e·s du train, Georgette Thomas, morte étranglée. Le premier chapitre, "Comment ça commence", nous décrit les premiers éléments trouvés par les enquêteurs. Puis les chapitres suivants présentent...

Roubaud, sous-chef de gare, est marié à la jeune et belle Séverine, filleule dotée et couchée sur le testament de l'influent président Grandmorin, ange tutélaire des époux. Beaucoup de chance, croit-il, lorsqu'il apprend que la jeune fille doit sa faveur...